葡萄藤是多年生植物,可以活至百多岁。它们最有生产力的年龄在10到20多年之间,生产最多葡萄串,之後虽然产量逐渐降低,葡萄质量却会提高,但产量会逐渐减少至不可维持葡萄种植成本。所以酒庄会在葡萄藤30至50树齢年之间重新种植,以确保他们有足够优质葡萄酿造葡萄酒。
其实葡萄藤就像人一样, 我们年轻时充满活力,冲动炫耀; 随着年龄增长,我们先思後行,可能会较保守,但有丰富经验。同样地,由年轻葡萄藤的葡萄酿造的酒果香丰郁怡人,而用成熟葡萄藤的葡萄酿造的酒在果香上可能较收敛,但有层次和结构。
至於有80至100年树龄的老藤,它们只生产一至两串葡萄,但这些葡萄是浓烈, 用这些葡萄酿造的酒独一无二,酒像老人家一样纤弱,但因经验而有深度,完全表达葡萄藤种植的风土环境,具有一般葡萄酒缺乏的纯度。我觉得这些老藤葡萄酒是绅士淑女,它们泰然、明智、周到。它们仍然充满活力,但是沈实微妙,不像嫩藤葡萄酒般有澎湃果香,似跳绷绷的青年。
有些葡萄酒在标签上标明它们是用老藤酿造,如Old Vine,Vieilles Vignes(法语)、Viña Vieja(西班牙语)和Alte Rebe(德语)等。一般来说,入门级日常饮用酒使用年轻的葡萄藤,而“Reserve”(珍藏版)会用较年长的葡萄藤。一些酿酒师会将它们混酿。
老藤葡萄酒当然更为罕有和精湛,但不表示嫩藤葡萄酒是劣质的。事实上,大多数消费者享用的酒多是来自嫩藤。假如有机会,不妨尝试老藤葡萄酒。南非Klein Zalze Wines酿酒师Alastair Rimmer比喻, '老藤葡萄酒口感就像金字塔,第一印象是锐利和纤瘦,在杯中慢慢演变,散发不同层次气息,呈现深度及复杂性。'
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